橡胶坝是20世纪50年代出现的新型低水头挡水建筑物。它是以高强力合成纤维布为受力骨架，内部硫化氯丁橡胶做为止水（气）、保护层的胶布，按设计要求锚固在河道基础底板和端墙上，形成一个封闭的橡胶布囊，充水、充气或充水充气形成橡胶柔性体挡水。
橡胶坝与其他石、钢、木、混凝土等刚性闸坝比较，第一个突出的特点是，充胀坝体挡水而不漏水，排空体内介质，坝袋塌落紧贴河床，保持原河床泄水断面，可畅泄水、上游堆积的泥沙、石块和漂浮物而不阻水，对于充水式橡胶坝，还可以随意调整坝高流溢，以确保上游水位和泄洪量；第二个突出的特点是，橡胶坝单跨长度大，按理论分析，橡胶坝内部应力和外部对其作用的力均垂直于坝轴线，因而与坝袋长度无关，坝袋长度多取决于工程运行工况和坝袋运输、安装等因素。除此之外，橡胶坝工程还具有结构简单、施工期短；造价低、坝袋抗震性能好；操作灵活、管理方便等优点。